La brecha global de la inteligencia artificial

El mes pasado, Sam Altman, director ejecutivo de la empresa de inteligencia artificial OpenAI, se puso un casco, botas de trabajo y un chaleco luminiscente de alta visibilidad para visitar la obra del nuevo centro de datos de la compañía en Texas.

Más grande que el Central Park de Nueva York, este proyecto, con un presupuesto estimado de 60 000 millones de dólares y su propia planta de gas natural, será uno de los centros informáticos más potentes jamás creados cuando se complete el próximo año.

Casi al mismo tiempo que el Sr. Altman visitaba Texas, Nicolás Wolovick, profesor de informática de la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), dirigía lo que se considera uno de los centros informáticos de IA más avanzados de su país. Se encontraba en una sala reconvertida de la universidad, donde los cables serpenteaban entre los antiguos chips de IA y los servidores.

“Todo se está dividiendo cada vez más”, dijo el Dr. Wolovick. “Estamos perdiendo”.

La inteligencia artificial ha creado una nueva brecha digital, dividiendo el mundo entre las naciones con la capacidad informática para construir sistemas de IA de vanguardia y las que no la tienen. Esta división influye en la geopolítica y la economía global, creando nuevas dependencias y provocando una carrera desesperada por no quedar excluidos de una carrera tecnológica que podría reorganizar las economías, impulsar el descubrimiento científico y cambiar la forma en que las personas viven y trabajan.

Los mayores beneficiarios, con diferencia, son Estados Unidos, China y la Unión Europea. Estas regiones albergan más de la mitad de los centros de datos más potentes del mundo, utilizados para desarrollar los sistemas de IA más complejos, según datos recopilados por investigadores de la Universidad de Oxford. Solo 32 países, o alrededor del 16 % de las naciones, cuentan con estas grandes instalaciones repletas de microchips y computadoras, lo que les proporciona lo que en el lenguaje de la industria se conoce como “potencia informática”.

Estados Unidos y China, que dominan el mundo tecnológico, tienen una influencia especial. Empresas estadounidenses y chinas operan más del 90 % de los centros de datos que otras empresas e instituciones utilizan para la IA. Según datos de Oxford y otras investigaciones, el trabajo de estos centros es deficiente.

En contraste, África y Sudamérica prácticamente no cuentan con centros de computación de IA, mientras que India cuenta con al menos cinco y Japón con al menos cuatro, según datos de Oxford. Más de 150 países carecen de ellos.

Los centros de datos de IA actuales eclipsan a sus predecesores, que impulsaban tareas más sencillas como el correo electrónico y la transmisión de video. Enormes, con un alto consumo de energía y repletos de chips potentes, su construcción cuesta miles de millones y requiere una infraestructura que no todos los países pueden proporcionar. Con la propiedad concentrada en unos pocos gigantes tecnológicos, los efectos de la brecha entre quienes poseen tal capacidad de computación y quienes no la poseen ya se están notando.

Los sistemas de IA más utilizados del mundo, que impulsan chatbots como ChatGPT de OpenAI, son más competentes y precisos en inglés y chino, idiomas hablados en los países donde se concentra la capacidad de procesamiento. Los gigantes tecnológicos con acceso a equipos de vanguardia utilizan la IA para procesar datos, automatizar tareas y desarrollar nuevos servicios. Los avances científicos, como el descubrimiento de fármacos y la edición genética, dependen de ordenadores potentes. Las armas impulsadas por IA se están abriendo camino en los campos de batalla.

Las naciones con poca o ninguna capacidad de procesamiento de IA se están encontrando con limitaciones en el trabajo científico, en el crecimiento de empresas jóvenes y en la retención de talento. Algunos funcionarios se han alarmado por cómo la necesidad de recursos informáticos los ha vuelto dependientes de corporaciones y gobiernos extranjeros.

“Los países productores de petróleo han tenido una influencia descomunal en los asuntos internacionales; en un futuro próximo impulsado por la IA, los productores de computación podrían tener algo similar, ya que controlan el acceso a un recurso crítico”, afirmó Vili Lehdonvirta, profesor de Oxford que dirigió la investigación sobre IA. Centros de datos con sus colegas Zoe Jay Hawkins y Boxi Wu.

La potencia de procesamiento de la IA es tan valiosa que los componentes de los centros de datos, como los microchips, se han convertido en una parte crucial de las políticas exteriores y comerciales de China y Estados Unidos, que compiten por influencia en el Golfo Pérsico, el Sudeste Asiático y otros lugares. Al mismo tiempo, algunos países están comenzando a invertir fondos públicos en infraestructura de IA, buscando un mayor control sobre su futuro tecnológico.

Los investigadores de Oxford mapearon los centros de datos de IA del mundo, información que empresas y gobiernos suelen mantener en secreto. Para crear una muestra representativa, revisaron los sitios web de nueve de los mayores proveedores de servicios en la nube del mundo para ver qué potencia de procesamiento estaba disponible y dónde se encontraban sus centros a finales del año pasado. Las empresas eran las estadounidenses Amazon, Google y Microsoft; las chinas Tencent, Alibaba y Huawei; y las europeas Exoscale, Hetzner y OVHcloud.